インタビュー　　２００３年５月

	６月１３日（日）	失敗に学ぶ～勝矢一成社長

		山陽新聞社との共同インタビュー企画「失敗に学ぶ私の教訓」。今回は、岡山市の園芸機械メーカー・カーツの勝矢一成社長（６８）。　勝矢氏は大学卒業後、父親が経営していた農業用のエンジンをつくる町工場を継ぐため帰岡。岡山県は農業県だったこともあって、当時は県内に７０社も同業の町工場があり、農業用エンジンの全国シェア６０％以上を誇っていた。しかし、勝矢氏が家業に入ったころは大手メーカーが相次いで参入したため、地場の町工場は価格、品質とも大手にかなわず、次々と廃業、倒産に追い込まれ始めた時期だった。　この苦境を乗り切るため、勝矢氏は農業用エンジンから園芸機械への転換を思いついたが、その過程は失敗と苦労の連続だったという。　――勝矢氏は昭和３０年代の欧州訪問時に見た草刈り機や芝刈り機に注目。大手が参入できないすき間（ニッチ）商品として開発に取り組んだ。　「ドイツ製の芝刈り機をヒントに売り出したが、当時の日本には芝生のあるような家はなく大失敗。笑い話ですよ。一生懸命になっていると、そんなことにも気付かない。品質のよい製品なら売れるとか、欧州で売れているから日本でも…という気だった」　――国内での販売に限界があると痛感した勝矢氏。１９７０年代に入り本格的に海外へ販路開拓を進めるとともに、芝刈り機の改良や雑草の刈り取り機の開発を進め、カーツは欧米での地位を確立した。　「社員には『自前の商品を作れ。それも一つではなく、二つ、三つと開発しなければいかん』と言っている。規模は小さいが、松下電器やホンダなどと同じように、開発から製造、販売などすべて手掛けねばならず、苦労も多い。しかし、ブランド力の確立という大きなモノも得られる」　「会社をつぶすような失敗は困るが、開発に失敗は付き物。失敗に早く気づいて直すことが大事。失敗しても明るい顔をしている人間、そういう人は必ずいいモノを作っていく」